링크: https://v.daum.net/v/20260726070303847

출처: 주간동아

요약: 우리가 흔히 더럽고 해로운 존재라고 생각하는 곰팡이와 효모 등의 균류는 사실은 자연과 인간에게 매우 중요한 역할을 한다. 균류에는 곰팡이, 효모, 버섯 등이 포함되며 식물처럼 광합성을 하지 않지만 동물처럼 움직이지도 않기 때문에 식물과 동물과 구별되는 ‘제3의 생물계’로 분류된다. 균류는 주변의 물질을 분해해 영양분을 얻는데, 효모는 포도당을 분해하면서 알코올과 이산화탄소를 만든다. 이 과정은 술을 만들거나 빵을 부풀리는 데 활용된다. 또한 숲속의 곰팡이는 죽은 나무와 낙엽을 분해해 자연의 물질 순환을 돕는다.

일부 곰팡이는 플라스틱까지 분해할 수 있어 환경 문제를 해결하는 데에도 활용될 가능성이 있다. 곰팡이는 식품뿐만 아니라 의약품과 건강 분야에서도 유용하다. 곰팡이의 세포벽에서 얻은 키틴질은 키토산으로 만들어져 약품의 코팅이나 친환경 살균제 등에 사용되며, 이를 분해하면 관절 건강 보조제로 알려진 글루코사민을 얻을 수 있다.

특히 푸른곰팡이는 항생제인 페니실린을 만드는 데 이용된다. 또 곰팡이나 버섯에 들어 있는 에르고스테롤에 자외선을 쬐면 비타민D2가 생성된다. 따라서 버섯을 햇볕에 말린 후 조리하면 비타민D 섭취에 도움을 줄 수 있다. 이처럼 곰팡이는 단순히 제거해야 할 대상이 아니라 생태계의 물질 순환을 돕고 식품, 환경, 의약품, 건강 분야에 다양하게 활용되는 중요한 생물이다.

내 생각: 제 2의 푸른곰팡이가 되면 좋겠다.