출처: 조선비즈

링크: https://v.daum.net/v/20260711084748379

요약: 미국 펜실베이니아대 연구진은 사람의 혈액세포를 유도만능줄기세포(iPS세포)로 만든 뒤 이를 정자의 전 단계인 미성숙 정자세포로 분화시키고, 인공 고환 조직에서 성장시키는 데 성공했다. 연구진은 미성숙 정자세포를 사람의 고환 세포와 함께 배양한 뒤 생쥐의 신장에 이식해 실제 고환과 비슷한 환경을 만들었으며, 그 결과 이전보다 더 성숙한 단계의 정자 전구세포까지 발달하는 것을 확인했다. 이는 인간의 혈액세포를 이용해 정자 발달 과정을 실험실에서 재현했다는 점에서 의미 있는 연구 성과로 평가된다.

유도만능줄기세포는 피부나 혈액처럼 이미 분화가 끝난 체세포를 다시 초기 상태의 줄기세포로 되돌린 세포이다. 이 세포는 다양한 조직으로 분화할 수 있어 재생의학과 생명과학 연구에 널리 활용되고 있다. 연구진은 2015년 인간 iPS세포를 생식세포의 초기 단계로 분화시키는 데 성공했으며, 이후 고환 세포와 함께 배양하는 방법을 개발했다. 그러나 당시에는 정자 발달의 초기 단계를 넘지 못했는데, 이번 연구에서는 인공 고환 조직을 생쥐 신장에 이식해 더 성숙한 단계까지 성장시키는 데 성공했다.

다만 이번 연구가 완전한 인간 정자를 만든 것은 아니다. 세포는 아직 정자가 되기 전 단계에 머물러 있으며, 실제 수정이 가능한 정자로 성장하지는 않았다. 그럼에도 이번 성과는 인간 정자가 만들어지는 과정을 연구하고, 원인을 알 수 없는 남성 불임을 이해하는 데 중요한 자료가 될 것으로 기대된다. 현재 남성 불임 사례의 약 40%는 원인이 밝혀지지 않은 상태이다. 또한 최근에는 여러 바이오 기업도 줄기세포를 이용해 난자와 정자를 만드는 연구를 진행하는 등 생식세포를 인공적으로 생산하려는 연구가 활발하게 이루어지고 있다. 이번 연구는 인간 생식세포 연구의 중요한 진전으로 평가되지만, 실제 성숙한 정자를 만드는 단계까지는 추가 연구가 계속 필요하다.

한줄 요약: 미국 연구진에서 혈액세포를 미성숙 정자로 만든 뒤 인공 고환에서 성장시키는 데 성공했다. 이는 남성 불임과 줄기세포 연구에 큰 도움이 될 것이다