출처: 연합뉴스

링크: https://v.daum.net/v/20260710050202926

요약: 식물은 움직일 수 없는 생물이지만, 빛이나 물, 중력 등의 환경 변화를 감지해 성장 방향을 바꾸는 다양한 성질을 가지고 있다. 최근 오스트리아와 중국의 공동 연구팀은 식물이 썩어가는 다른 식물을 피해 뿌리의 방향을 바꾸는 새로운 반응을 발견했으며, 이를 ‘부생굴성’이라고 이름 붙였다. 연구진은 대표적인 실험 식물인 애기장대를 이용해 실험을 진행했고, 토마토·밀·유채 등 여러 식물에서도 같은 현상이 나타난다는 사실을 확인했다. 이는 특정 식물만의 특징이 아니라 다양한 식물에서 공통적으로 나타나는 생존 전략일 가능성이 크다는 것을 보여준다.

연구 결과에 따르면 식물의 뿌리는 썩어가는 식물 조직을 단순히 영양분이 많은 장소가 아니라 병원성 미생물이 많아 위험한 환경으로 인식한다. 식물이 분해되는 과정에서 곰팡이 등 미생물이 활동하면서 유기산을 만들어 토양산도를 변화시키는데, 뿌리는 이러한 화학적 변화를 감지해 산성이 강한 방향을 피해 자라게 된다. 이를 통해 병원균에 감염될 위험을 줄이고 건강한 환경에서 성장할 가능성을 높이는 것이다.

또한 연구진은 동물의 부패 물질을 이용한 실험도 진행했지만, 식물은 이에 대해서는 같은 반응을 보이지 않았다. 이는 식물이 단순히 썩은 물질 전체를 피하는 것이 아니라, 식물의 부패 과정에서 나타나는 특정 화학 신호를 선택적으로 인식한다는 점을 의미한다. 이러한 결과는 식물이 주변 환경을 생각보다 훨씬 정교하게 감지하고, 생존에 유리한 방향으로 스스로 성장 전략을 조절한다는 사실을 보여준다.

연구진은 이번 발견이 농업 분야에도 활용될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 부생굴성의 원리를 이용하면 병원균이 많은 토양을 스스로 피해 자라는 작물을 개발하거나, 작물의 병해를 줄이는 새로운 재배 기술을 만드는 데 도움이 될 수 있다. 또한 농약 사용을 줄이면서도 작물의 생존율과 생산성을 높일 가능성이 있어 친환경 농업 발전에도 기여할 것으로 전망된다. 이번 연구는 식물이 단순히 환경에 적응하는 존재를 넘어, 다양한 화학 신호를 분석하고 위험을 피하는 능동적인 생명체임을 보여주는 중요한 성과로 평가된다.

내 생각: 병원균이 많은 흙을 피해 자라는 원리를 의학에도 응용할 수 있을 것 같다. 사람 몸에서 병원균이 많은 방향을 알려준다거나 하는 방식으로 말이다.